Tavola rotonda sul libro

L'ATOMO: UNA STORIA MILLENARIA di Salvatore Califano e Vincenzo Schettino

Relatori: Luigi Dei, Antonio Fasano, Vincenzo Schettino

La tavola rotonda è dedicata al libro “L’atomo: una storia millenaria”, scritto da due amici di lunga data del Lyceum: Vincenzo Schettino e Salvatore Califano, che ci ha lasciati nel 2021. Parteciperanno il chimico Luigi Dei, che è stato Rettore dell’ Università di Firenze, e il fisico-matematico Antonio Fasano.

La presentazione verterà su una questione che ha attraversato l’intera storia del pensiero scientifico e filosofico: il mondo che chiamiamo materiale è divisibile all’infinito in parti sempre più piccole o è invece costituito da combinazioni di oggetti ultimi, che sono indivisibili e che i filosofi greci antichi chiamarono appunto “atomi”?Accesi dibattiti hanno visto contrapporsi ipotesi atomistiche e anti-atomistiche e le discussioni del mondo della fisica sull’ atomismo si sono intrecciate con i ragionamenti matematici sui paradossi del concetto di infinito. Valga come esempio il celebre argomento di Zenone di Elea, secondo cui è impossibile per il piè veloce Achille raggiungere una tartaruga, un rompicapo che è ancora oggi oggetto di analisi logiche.

“L’atomo: una storia millenaria” ricostruisce in una lettura avvincente un percorso storico e teorico, dove ipotesi e scoperte scientifiche hanno spesso interagito con dibattiti filosofici. Questo viaggio affascinante è punteggiato da tappe fondamentali della storia del pensiero: dalle concezioni atomistiche e anti-atomistiche proposte dai filosofi greci, alla rinascita dell’atomismo realizzata dalla rivoluzione scientifica galileiana e dagli sviluppi della chimica moderna, fino alle più recenti conquiste della fisica contemporanea. Si tratta di problemi complessi che gli autori sono riusciti ad illustrare con un linguaggio intuitivo e chiaro, reso ancora più fruibile dalla presenza di alcune belle immagini. L’ultimo capitolo è dedicato alla meccanica quantistica che, inizialmente, era apparsa misteriosa e potenzialmente paradossale agli stessi padri fondatori della teoria (per esempio ad Einstein). Ma, come ci spiega il libro, i fisici di oggi hanno ormai accettato le apparenti stranezze e gli enigmi del mondo dei quanti, anche perché si sono moltiplicate le conferme sperimentali della teoria, contraddicendo eventuali ipotesi alternative.

Salvatore Califano è stato professore emerito di Chimica fisica all’Università di Firenze e fondatore del Laboratorio Europeo di Spettroscopia nonLineare.È stato socio dell’Accademia dei Lincei. I suoi interessi hanno incluso la dinamica molecolare, le spettroscopie risolte nel tempo e la storia della scienza.

Vincenzo Schettino è professore emerito di Chimica fisica all’Università di Firenze e socio dell’Accademia dei Lincei. Nel 2005 ha ricevuto il premio del Presidente della Repubblica per la ricerca scientifica. Si è interessato di chimica fisica dei solidi, di chimica in condizioni estreme e di interazioni tra scienza e arte.

Luigi Dei è professore di Chimica all’ Università di Firenze, di cui è stato Rettore negli anni 2015-2021. Si è occupato di tematiche inerenti ai nanomateriali e alla storia della chimica. Svolge una intensa attività di divulgazione scientifica sui temi della contaminazione fra discipline scientifiche e umanistiche.

Antonio Fasano è professore emerito di Meccanica analitica all’Università di Firenze e socio dell’Accademia dei Lincei. Nelle sue ricerche si è occupato principalmente di equazioni differenziali alle derivate parziali e di applicazioni a vari campi dell’ingegneria e della medicina.